羧甲基纖維素與各種試劑的反應和纖維素有很多類似之處。引羧甲基所產生的反應性也應當加進去。如前所述，纖維素是由重復的葡萄糖單位以昔鍵聯結成的線狀高分子物質。如果單獨以醇性的輕基去考慮，則可視為聚醇。在化學上雖然認為與低分子醇在本質上并無差異，但在反應時，所參與的基受到其復雜的高分子結構。和試劑的反應實際上成為不均一的狀態。